Söndagen den 19 juli led Egypten återigen kännbara förluster i strider mot Islamiska staten (IS) på norra Sinai-halvön. Minst nio regeringssoldater dödades och över 50 skadades i strider under dagen. Enligt den egyptiska militärens talesman Mohammed Samir dödades närmare 60 islamister, siffror oberoende bedömare menar är överdrivna. Om man tror på alla de rapporter om dödade jihadister som den egyptiska armén släppt under bara juli månad, så har fler dödats än det totala antalet IS-krigare som samma egyptiska säkerhetskällor tidigare uppgett opererar i området.
Egyptiska armén tappar mar
Militäranalytiker i väst har efter IS fortsatta attacker nu börjat komma till samma slutsats vi angav redan i NyT v 30/2015 om läget på Sinai, det vill säga att IS på Sinai inte brutits av den omfattande egyptiska motoffensiv som pågått där sedan början av juli. Vi skrev då: IS har efter flera veckors strider inte visat några tecken på att minska sina aktiviteter, tvärtom så fortsätter de att dyka upp oväntat i bakhåll och andra typer av anfall. Detta sker både i stridområdet och utanför, där jihadisterna bland annat angriper egyptiska förstärkningar och transporter med förnödenheter och ammunition.
Som en konsekvens av detta har de egyptiska säkerhetsstyrkornas närvaro på norra Sinai sista veckan i juli begränsats till en liten del mellan provinshuvudstaden El Arish vid Medelhavskusten och gränsövergången Rafah till Gazaremsan. Israelisk media, med tillgång till information från den israeliska militären som noggrant övervakar situationen, rapporterar att IS-krigarna ”ligger på lur och dödar alla uniformerade egyptier som lämnar sina baser”. Bara vid motoffensiver med rejält luftunderstöd vågar sig de egyptiska soldaterna nu ut.
Läget allt allvarligare
Egyptiska militären skyller delvis det uppkomna läget på de lokala beduinstammarna som militären menar hjälper IS på olika sätt. Vid sidan av att guida terrorstatens jihadister till sina mål i området och ge dem vitala underrättelser om de egyptiska säkerhetsstyrkorna, så anklagas beduinerna också för att köra IS-krigarna i säkerhet efter utförda anfall. Egyptiska säkerhetstjänstemän menar att beduinerna använder sina fyrhjulsdrivna fordon, vilka är vanliga i området, till detta. Därför vill man nu förbjuda alla sådana fordon i hela norra Sinai i ett desperat försök att minska IS rörlighet.
Nya Tiders källor påtalar att detta grova ingrepp i beduinernas liv återigen kommer att skapa ilska. Det kommer göra beduinstammarna i området – med eller utan sina fyrhjulsdrivna fordon – alltmer samarbetsvilliga med IS och fientliga mot Kairo. En yttersta konsekvens av detta blir att de kommer tillåta än fler av stammarnas yngre män att värvas av terrorkalifatet, som därigenom ytterligare stärker sin närvaro på Sinai.
Lägets allvar understryks av att den egyptiska försvarsledningen känt sig tvingade att skicka ytterligare stora förstärkningar från fastlandet till Sinai samt sätta in F-16 stridflygplan för att angripa markmål i områden där man inte vågar skicka in sina Apache attackhelikoptrar av rädsla för de luftvärnsrobotar IS har tillgång till.
