Spel i olika former har länge varit populärt i Sverige. Enligt utsago kom kortspel till landet redan på 1400-talet, och de äldsta korten har man hittat under korstolarna i Lunds domkyrka. År 1699 anordnades det första lotteriet i Sverige – lotteriet i fråga fick kungligt tillstånd, något som krävdes på den tiden. Mycket har förstås hänt sedan dess och numera bedrivs en stor del av allt spel i Sverige på nätet. Nätkasinon, där spel som blackjack och poker är omåttligt populära, är på stark frammarsch i landet tack vare teknikens framsteg. Det är också på grund av dessa framsteg som lagstiftningen gällande spel och dobbel i Sverige har genomgått betydande förändringar under de senaste drygt fyrtio åren.
I Sverige har lagstiftning som reglerar spel och dobbel funnits i nästan 180 år, närmare bestämt sedan 1844. Det var detta år som Lotteriförordningen antogs. I Lotteriförordningen beskrivs främst ett förbud mot vissa typer av lotterier. En mer omfattande spellag infördes sedan inte förrän 138 år senare; nämligen år 1982. Då fick Sverige en lag som på ett mer utförligt vis reglerade allt spel för pengar.
Värt att notera är att i lagen från 1982 så inkluderades automatspel och mekaniska spelautomater, men längre fram – i samband med att spel om pengar oundvikligen förflyttades till internet – blev det nödvändigt att uppdatera även denna lag.
I och med teknikens framsteg blev många spel automatiserade och utrustades med så kallade slumpgeneratorer. Dessutom började många utländska spelbolag intressera sig för spelmarknaden i Sverige. Sammantaget blev det i slutet av 90-talet nödvändigt att åter igen göra om spellagen och anpassa den till de nyare spelformerna. En ny lag trädde således i kraft 1997.
Tanken var att denna nya lag skulle vara anpassad för de olika nya former av spel som tillkommit. Den kritiserades dock för att ha vissa brister, som att inte omfatta onlinespel i tillräcklig utsträckning, och 2007 inleddes det på grund av detta en statlig utredning som hade syftet att ta fram en ny lagstiftning gällande spel.
2008 kom en sammanfattning av utredningen. Utländska spelbolag verkade inom landets gränser, vilket var problematiskt av flera anledningar. Regleringen av spel på nätet komplicerades dock av rörelsefriheten som gäller för länder inom EU. Dessa utländska spelbolag – som det nu fanns tusentals av på den svenska marknaden – behövdes regleras. Många av dessa sajter hade inte en så kallad svensk licens, det vill säga var de nätkasinon som hade en oreglerad verksamhet i Sverige. Notera dock att det vid denna tid inte ännu existerade en spellicens i Sverige.
2012 tillsattes det en expertgrupp som fick i uppdrag att komma med förslag kring regleringen av spelmarknaden. Ett av gruppens förslag ledde 2014 till krav på registrering av samtliga spel utöver fysiska lotter, något som gjorde det enklare att identifiera osunda spelbeteenden.
En annan konsekvens var att man 2015 såg över åldersgränsen för spel. Åldergränsen för alla form av spel och dobbel blev nu arton år, efter att 18-årsgränsen tidigare endast tillämpats på en del av alla spel för pengar. Regleringen och lagstiftningen kring spel i Sverige har förändrats flera gånger sedan dess och den nya spellagen trädde i kraft 2019 – tillsammans med ett nytt licenssystem, som bland annat innebär att spelbolag är förbjudna att erbjuda spel mot kredit och att bonusar begränsas till att gälla enbart vid första insättningen. Spellagen i Sverige innehåller sex olika typer av licenser: statligt spel, spel för allmännyttiga ändamål, onlinespel, vadhållning, landbaserat kommersiellt spel och spel på fartyg i nationell trafik.
Lotteriinspektionen blev under samma period en ny myndighet: Spelinspektionen, och har numera ett större inflytande över spelmarknaden inom Sveriges gränser.
Från kortspelens ankomst till Sverige på 1400-talet till det första lotteriet i slutet på 1600-talet så har spelandet i landet haft en ihållande popularitet genom århundradena. Internets frammarsch på 90-talet innebar en utmaning för regleringarna kring spel i Sverige. Som en följd av lagändringen 2019 har oreglerade spel som till exempel kasinon utan svensk spellicens begränsats. Det finns dock fortfarande en del så kallade tvivelaktiga aktörer på den svenska marknaden – sajter som är opålitliga gällande till exempel utbetalningar av vinster och säkerheten kring sina användares personuppgifter. Detta innebär att svenska spelare måste se till att vara uppmärksamma på vilka sajter de väljer att spendera sina pengar på.
