Egyptiska arméförband understödda av flygvapnets attackhelikoptrar fortsatte tredje veckan i juli med en omfattande motoffensiv på främst norra Sinai, vilket godkänts av Israel. Trots att hundratals jihadister uppges ha dödats, så har det inte hindrat fortsatta ”hit and run”-attacker från Islamiska staten (IS).
Motoffensiven sker som en respons på en mycket omfattande attack i norra Sinai, som IS utförde i början på juli. De sista veckorna har IS också trappat upp antalet attacker och terrordåd, varav några sticker ut.
Allvarliga attacker och terrordåd skakar Egypten
En av dessa ägde rum torsdagen den 16 juli, då en egyptisk patrullbåt i Medelhavet utanför kuststaden Rafah träffades av en robot avfyrad av IS-jihadisterna. Egyptiska militärens talesmän förnekade förluster. Dagen innan hindrade egyptiska säkerhetsstyrkor en planerad självmordsattack på en militärpostering väster om Suez-kanalen.
Oron har ökat för att IS allt fler och mer sofistikerade attacker ska sprida sig till det egyptiska fastlandet, där terrordåden redan blivit allt frekventare.
Den 11 juli raserades stora delar av det italienska konsulatet i Kairo av en mycket kraftig bilbomb. Explosionen som skakade huvudstaden dödade en person och skadade ett tiotal. Inga anställda befann sig i byggnaden eftersom det var söndag. IS tog senare på sig dådet.
Det kanske allvarligaste terrordådet inträffade den 29 juni. Då dödades Egyptens riksåklagare Hisham Barakat i ett bilbombsattentat mot hans bepansrade konvoj i östra Kairo. Han är den högst uppsatte egyptiske myndighetsperson som hittills fallit offer för IS.
IS trappar upp sin krigföring mot Egypten
IS har efter flera veckors strider inte visat några tecken på att minska sina aktiviteter, tvärtom så fortsätter de att dyka upp oväntat i bakhåll och andra typer av anfall. Detta sker både i stridområdet och utanför, där jihadisterna bland annat angriper egyptiska förstärkningar och transporter med förnödenheter och ammunition.
På nätterna förflyttar sig jihadisterna tyst till fots över sanddynor och wadis (uttorkade flodbäddar) för att under natten eller i gryningen slå till mot egyptiska patruller, vägspärrar, polisstationer och militärbaser. IS-krigarna guidas av beduiner de rekryterat eller på annat sätt fått att arbeta för dem.
Nya Tiders källor i regionen berättar att egyptierna svarar med att från luften angripa allt som rör sig, både fordon och fotgängare. Något som troligen drabbar civila hårt. Tillvägagångssättet vittnar om viss desperation hos den egyptiska militärledningen.
En del militära experter menar att IS nu ändrat sitt modus operandi från enskilda terrordåd till gerillakrigföring, och att detta innebär en allvarlig upptrappning på Sinai. Det är också en indikation på att terrorarmén, vars lokala gren kallar sig Provinsen Sinai, nu anser sig ha nödvändiga resurser och logistik för detta.
Storanfall inleder IS militära offensiv
Det var den 1 juli som IS gick till en oväntad och unik storattack mot den på norra Sinai belägna staden Sheikh Zuwaid. Anfallet tidigt på morgonen inleddes med granatkastareld och den redan välbekanta taktiken med självmordsbombare mot fem egyptiska vägspärrar. Totalt angreps cirka 20 arméposteringar i och kring Sheikh Zuwaid. Staden ligger nära den israeliska gränsen och gränsövergången Rafah mellan Egypten och Gaza-remsan.
Kort efter initialangreppen stormade närmare 300 IS-krigare understödda av bland annat grovkalibrig granatkastareld de överraskade och chockade egyptiska försvararna. IS använde sig som brukligt av pickuper och andra lätta fordon för snabba förflyttningar efter genombrott, som de bilburna självmordsbombarna möjliggjort.
Det som skilde sig denna gång var att det inte handlade om ett enstaka bombdåd eller mindre anfall mot en vägspärr eller polisstation, utan något som kan liknas vid en militär offensiv. Så kraftfull att regeringsstyrkorna vare sig kunde stå emot eller initialt slå tillbaka. I praktiken fortsätter striderna i detta nu, även om de nu sker mer geografiskt utspritt. Dock behåller IS initiativet, då Egypten fortfarande i huvudsak reagerar på sunniextremisternas aktioner och inte tvärtom.
Många boende i området, som härdats av tidigare attacker, tvingades denna gång att fly. De vittnade om att de förvånades över det stora antalet jihadister. För första gången var de fler än soldaterna i området, berättar de.
