Mästerroten är en flockblommig perenn och en tidig vårväxt. Den börjar titta fram när de flesta andra växter ännu inte vaknat till liv. De späda skotten kan man använda som grönsak.
Det är en vacker högrest växt med en yvig grönska. Bladen påminner om kirskålens, men är kraftigare och sprider sig inte heller lika okontrollerat. Den trivs bäst i något fuktig jord, men inte för skuggigt.
Tyvärr har denna vackra, värdefulla växt nästan helt glömts bort idag. Tidigare ingick den i apotekens sortiment. Dess jordstam såldes under namnet Radix ostruthii eller Rhizoma imperatoriae. Drogen var bra mot det mesta och användes till både människor och kreatur. Sitt namn mästerrot har den fått just för sina mångsidiga användningsområden. En del menar att namnet även antyder att den var ”mästare” över häxor och trollkarlar, då den spelade en viktig roll som medel mot häxeri i allmogens folktro.
Roten ansågs särskilt verksam vid infektion i bronkerna och mot astma, då den löser upp segt och besvärligt slem. Men den ordinerades även som allmänt stärkande, vid aptitlöshet, feber, frossa, halssvulster, ansiktsvärk och till och med mot hysteri och fyllerigalenskap. Det är inte underligt att den tyske läkaren Friedrich Hoffmann (som i början av 1700-talet uppfann Hoffmans droppar) kallade mästerroten ett ”remedium divinum” – gudomligt medel.
Oftast var det roten som användes, som färsk, torkad eller som dekokt. Det sades att ”krafterna sitter i rötterna”.
Hildegard av Bingen (1098-1179), känd abbedissa och predikant under medeltiden, betraktade mästerroten som en av de viktigaste universalmedlen mot febersjukdomar. Enligt henne skulle man krossa roten och lägga den i en kruka, hälla på vin och låta det dra över natten. På morgonen skulle blandningen silas och mer vin skulle hällas över. Vid förkylning kunde man dricka ett snapsglas av sådant mästerrotvin tre gånger om dagen i tre till fem dagar.
Under 1600-talet ingick mästerroten i det populära universalläkemedlet orvietan, som var sammansatt av 54 olika växter, ältade med honung, oljor och torkat huggormskött. Det användes mot gifter och svåra sjukdomar i största allmänhet.
Det är få växter som har haft ett så högt anseende som mästerroten. Växten går att köpa i blomsterhandeln.
