Merck utvecklar antiviruspiller mot Covid-19

Läkemedelsföretaget Merck meddelade i början av månaden att det antivirala piller som man utvecklar kan halvera sjukhusvistelsen och dödsfallen för personer med Covid-19. Resultaten har ännu inte granskats av oberoende forskare. Men om läkemedelskandidaten, molnupiravir, godkänns av tillsynsmyndigheter skulle det vara den första orala antivirala behandlingen för Covid-19. De andra, för närvarande godkända, läkemedlen ges intravenöst eller injiceras.

Ett piller kan göra behandlingen av patienter tidigare i infektionen mycket enklare – och effektivare. Det skulle också kunna hindra sjukhusen från att överbelastas, särskilt på platser där vaccinationsfrekvensen fortfarande är låg, till exempel i många låginkomstländer.

Men om denna framgång för de kliniska prövningarna kommer att innebära framgång i kampen mot pandemin är ännu inte klart. Även om låginkomstländer har råd med läkemedlet kanske de inte har den diagnostiska förmågan att behandla patienter med molnupiravir tidigt under sjukdomsförloppet, när behandlingen kan göra skillnad.

I veckan försökte två indiska läkemedelstillverkare självständigt testa generisk molnupiravir hos personer med måttlig Covid-19 men valde att avsluta sina försök eftersom de inte såg någon ”signifikant effekt” för det experimentella läkemedlet, även om de planerar att fortsätta sina försök för personer med mild sjukdom. Mercks resultat, som avslöjades i ett pressmeddelande och ännu inte har granskats av forskare och lämnats till tillsynsmyndigheter för godkännande, gällde personer med milda till måttliga fall av Covid-19 som inte var inlagda på sjukhus. En talesman för Merck påpekar att måttliga Covid-19-fall i Indien definieras som allvarligare än i USA och involverar sjukhusvistelse.