”Det är bara vatten”. ”Det är inte vatten värt”. Det är fraser som man hör emellanåt i lite nedlåtande ton. Ändå är vatten en av de viktigaste sakerna som finns. Rent vatten är grunden till liv. Den svenska uppfinnaren Petra Wadström tilldelades Polhemspriset 2013, Sveriges äldsta och finaste teknikpris, för sin vattenrenare Solvatten.
Hennes uppfinning renar vatten enbart med hjälp av solljus. Den tvådelade vattenbehållaren går att öppna som en bok och fylls med vatten. En genomskinlig yta släpper in solstrålar som absorberas i den svarta bakväggen och värmer upp vattnet. Principen är enkel, precis som när man kokar vatten dör bakterier och annat skadligt av den höga temperaturen. En tydlig indikator med en lysande grön gubbe visar när processen är klar. Det tar mellan tre och fem timmar att rena tio liter vatten med den.
Det finns också ett filter som består av textil i flera lager och som renar vattnet från mikroorganismer och gör vattnet mindre grumligt. Solvatten kan göras rent genom att fylla renaren med ris eller linser och låta ligga i solen i en halvtimme.
Traditionellt används ved eller kol för att koka vatten när man vill rena det och det går åt mycket ved för det. I stora delar av Tredje världen är ved en bristvara och stora skogsarealer försvinner varje år bara för att stora mängder människor ska laga mat.
Idén fick Wadström när hon bodde i Australien för drygt 14 år sedan. Hon blev berörd över hur bristen på rent vatten skapade problem för folk i bland annat Indonesien, hon ville hitta på ett redskap som kvinnor kunde använda själva utan att vara beroende av någon annan. Kvinnor får ofta bära stora mängder vatten för hushållsbehov i Tredje världen. Hon lyckades väl med idén. I Australien flödar solljuset och det kunde hon använda för att skapa en process som renar vattnet.
Hennes uppfinning har delats ut gratis eller sålts till kraftigt reducerat pris i fattiga länder. I ett flyktingläger i Kenya lyckades man tack vare Solvatten komma till rätta med ögonsjukdomar, salmonella och kolera. I ett samarbete med FN i Mali har Solvatten minskat diarrésjukdomar med 60 procent och utgifterna för ved och kol har halverats.
En Solvatten-renare kostar runt ett tusen kronor att tillverka och de delas ut runt om i världen av bland annat Svenska kyrkan och olika FN-organ. Det är flera biståndsorganisationer, företag och lokala hälsomyndigheter runt om i världen som sponsrar verksamheten.
När USA:s president Barack Obama besökte Sverige 2013 var Solvatten ett av tre svenska miljöteknikföretag som hade valts ut för officiellt besök. Han berömde då Petra Wadströms uppfinning, han blev extra glad över att den användes i Kenya där han har släkt.
