Demonstrationen utanför det federala parlamentet i Ottawa är över. Torsdagen den 17 februari gick kravallpolis till attack och började gripa demonstranter, som försökte bilda mänskliga kedjor för att stå emot. Det tog flera dagar innan polisen hade gripit eller skingrat folkmassan och börjat frakta bort deras fordon. På måndagen den 21 februari var Frihetskonvojen så gott som över, efter 24 dagars protester.
Bilder som människor lagt upp på sociala medier visar tungt utrustad kravallpolis som tagit bort alla identifieringsmärken och som bär maskering för ansiktet för inte bli igenkända. En del vittnar om övervåld och misshandel mot demonstranter som inte gör motstånd.
Bland annat visar en videosekvens hur en lastbilschaffis, senare identifierad som Csaba Vizi, kliver ur sin lastbil, ställer sig på knä och placerar händerna bakom huvudet samtidig som han säger att han vill överlämna sig fredligt. Han blir då brutalt misshandlad och senare framkommer att han uppsökt sjukhus med bland annat andningssvårigheter och missfärgad urin.
”Denna video visar bara en av många fall där polisen misshandlar fredliga demonstranter i Ottawa under regeringens pågående tillslag”, skriver Fox News reporter Gregg Re på Twitter.
Även flera journalister misshandlades eller hindrades från att dokumentera polisinsatsen.
Kommer jaga demonstranter ”i månader”
När polisen meddelade att man hade för avsikt att bryta upp demonstrationen med våld, var det många som valde att avbryta protesten. Andra anslöt dock och gjorde passivt motstånd. Inte ens polisen kunde ge något exempel på att demonstranterna skulle ha gjort sig skyldiga till något våld. På ett pressmöte påstod Ottawas polischef Steve Bell att någon hade slängt en cykel på polisen, men senare tog man tillbaka uppgiften, eftersom det visat sig att det var en rullator som polisen ridit över.
Polisen tvingade metodiskt ut alla chaufförer från deras lastbilar och andra fordon, ibland genom att slå in rutorna. Sedan bärgades bilarna bort.
Det räckte dock inte att polisen med våld drev bort regeringskritikerna. Nu ska man aktivt kartlägga dem för att bestraffa dem i efterhand.
Ottawas polischef Steve Bell fick en fråga på ett pressmöte efter att demonstrationen skingrats, om man tänker använda de videoupptagningar som polisen gjort under de dagar protesten pågick och hur man tänker gå vidare nu när protesten avslutats.
– Om du deltagit i denna protest, kommer vi att aktivt arbeta för att identifiera dig och se till att du blir ekonomiskt bestraffad och åtalad för brott. Absolut. Denna utredning kommer att pågå i månader, svarar polischefen.
Vill sälja beslagtagna lastbilar
Totalt har över 200 demonstranter gripits och över 70 fordon bärgats bort, enligt polisens uppgifter. Ottawas borgmästare Jim Watson anser att undantagslagarna ger honom rätt att sälja av fordonen och på så vis delvis få tillbaka en del av kostnaderna för den omfattande polisinsatsen.
– Dessa människor har kostat Ottawas skattebetalare miljoner och åter miljoner dollar. Och det är bara i poliskostnaderna, sade borgmästaren till nyhetskanalen CTV den 18 februari.
– Vi borde pungslå dem som orsakat detta kaos, fortsatte han.
Organisatörer hotas med fängelse
Organisatörerna Chris Barber and Tamara Lich var bland de första gripna den 17 februari. De riskerar nu upp till tio års fängelse enligt de federala lagarna. Medan Barner släpptes mot borgen dagen efter och beordrades att lämna Ottawa inom 24 timmar, nekades Lich borgen då man misstänker att de skulle ”återfalla i brott”. Myndigheterna frös Lichs bankkonto redan tidigare då hon samordnade gåvor som folk skänkte till protesten.
Tamara Lich, 47, är tidigare politiker i Maverick Party, ett konservativt parti som vill att västra Kanada ska bli självständigt. Hon lämnade partiet i början av året för att samordna Frihetskonvojen och är mycket populär på sociala medier. Den 23 februari dök ett rykte upp på nätet om att hon skulle ha hittats död i sin cell, strypt till döds. Polisen har ännu varken dementerat eller bekräftat uppgifterna.
En grupp som kallar sig ”representanter för kristna pastorer över hela landet” har skrivit ett öppet brev till Trudeau, där de bland annat menar att ”protesterna i Ottawa utgjort ett fantastiskt tillfälle för regeringen att möta och samtala med vanliga kanadensare som på ett lagligt och fredligt sätt kräver återställande av sina konstitutionella rättigheter”, men att regeringens var på ”sångerna, bönerna, dansandet, sockervadden, hoppborgarna, talen om konstitutionen och de svallande kärleksyttringarna till landet” var en vägran att möta medborgarna och lyssna till deras bekymmer, samt ”förolämpat, svartmålat och ljugit om dem, vilket orsakat mer splittring och smärta i en bruten nation”.
Den amerikanska nyhetssajten NewsTarget sammanfattar myndigheternas bemötande av Frihetskonvojen så här:
”Premiärminister Justin Trudeaus svar på Frihetskonvojen är 180 grader motsatt till hur man svarade på Black Lives Matter-våldet efter George Floyds död i maj 2020. Medan demonstranterna under denna tid beordrades att skingras efter att ha krossat skyltfönster och startat bränder, fortsatte protesterna utan att Trudeau någonsin ens funderade på att aktivera undantagslagarna, så som han gjorde för att ’handskas med’ chaffisarna”. Tvärtom gick Trudeau ned på knä för BLM.
