WHO varnar världen: Gör er redo! – Folkhälsomyndigheten: Elever hemkomna från kända smittohärdar i världen har skolplikt

Det har gått hundra år sedan den Spanska sjukan orsakade en global pandemi som dödade tiotals miljoner människor. Då liksom nu försökte myndigheter och media tona ned hotet in i det längsta, tills det var för sent att stoppa viruset. Då som nu hördes i början tongångar om att det inte var värre än en vanlig influensa. Dessa tystnade dock tvärt när pandemin bröt ut på allvar. Där är vi nu.

Det är dock inte bara olika regeringars agerande som är under all kritik. Världshälsoorganisation (WHO) som är högst ansvariga och från många håll kritiserats hårt för sitt slapphänta agerande beslöt den 24 februari att inte längre använda termen ”pandemi” (sic!). Detta trots att en pandemi redan är ett faktum där 65 länder (i skrivande stund) och alla kontinenter utom Antarktis har drabbats.

Den 28 februari höjde dock WHO den globala riskbedömningen för coronaviruset, SARS-CoV-2, till ”högsta nivån”, samma som för Kina. I samband med det gick Michael Ryan, chefen för WHO:s hälsoskyddsprogram, ut och uppmanade jordens regeringar att vakna upp till det dödliga hotet.

– Det här är en ögonöppnare för alla regeringar på planeten: Vakna upp! Gör er redo! Detta virus är på väg och ni måste vara beredda. Ni har ett ansvar mot era medborgare och ni har ett ansvar mot världen att vara redo!, uppmanade Ryan.

Stora ord från WHO som så sent som den 24 februari på frågan om världen drabbats av en pandemi, då svarade att ”från vår bedömning, inte ännu” – trots att otaliga experter redan innan sagt att den var ett faktum. Nu är det dock annat ljud i skällan.

Historien varnar oss

Spanska sjukan, också kallad spanskan, var en ovanligt svår och dödlig form av influensa som spreds över hela världen i slutet av och strax efter första världskriget (1914-1918). Den orsakades av ett virus, vilket innebär att om pencillin hade funnits redan då så hade det ändå inte hjälpt.

Sjukdomens ursprung är okänt. De flesta dödsoffren var unga vuxna, vilka i övrigt var vid god hälsa. I normala influensaepidemier är det istället barn, gamla och personer med försvagat immunförsvar som drabbas hårdast. Pandemin varade mellan mars 1918 och juni 1920 och nådde såväl Arktis som avlägsna öar i Stilla havet. Mellan 50 och 100 miljoner människor dog, vilket gör Spanska sjukan till den pandemi som skördat flest liv i mänsklighetens historia på så kort tid.

Uppskattningsvis infekterades runt en halv miljard människor, vilket motsvarade ungefär en tredjedel av alla människor vid den tiden. Den globala dödligheten är inte känd, men den uppskattas till mellan 10 och 20 procent av dem som blev infekterade. Av dem som fick diagnosen och därmed också vård dog minst 2,5 procent. Det kan jämföras med mer normala influensaepidemier där högst 0,1 procent dör.

Antalet döda motsvarade 3-6 procent av hela världsbefolkningen, som då bestod av 1,6 miljarder människor. I dag har jorden 7,8 miljarder invånare och ett virus med samma smittsamhet och dödlighet som Spanska sjukan skulle döda 250 till 500 miljoner människor i dag. Dessa siffror är skrämmande, men samtidigt viktiga då de faktiskt påvisar att så höga dödstal inte bara är möjliga – utan procentuellt sett redan har inträffat för bara hundra år sedan.

Oroande olikheter

Covid-19 är det medievänliga namnet som Världshälsoorganisationen (WHO) givit sjukdomen, som orsakas av viruset med namnet SARS-CoV-2. Det är snarlikt namnet på viruset SARS-CoV som orsakade sjukdomen SARS som främst drabbade länder i Sydostasien och 2002-2003 gav upphov till runt 8 000 sjukdomsfall och över 750 avlidna.

De har dock flera olikheter där en av de stora och negativa skillnaderna är smittsamheten. Nuvarande Covid-19 kan spridas asymtomatiskt, vilket betyder att bäraren av viruset SARS-CoV-2 inte uppvisar några symptom eller känner sig sjuk, samtidigt som personen smittar andra under hela denna tid. Vanligast så sker detta under 2-7 dygn, men 10 dygn är inte ovanligt och upp till 24 dygn har bekräftats.