Ballongernas speciella egenskaper innebär att de kan utföra uppdrag som är omöjliga för andra luftfarkoster, och de börjar nu bli ett alternativ i militära operationer.
Närrymdsfarkoster som stratosfäriska ballonger svävar någonstans mellan 18 000 och 25 000 meters höjd, långt över normala flygrutter. Militära ballonger är inget nytt, de har använts för spaning och eldledning i amerikanska inbördeskriget och i första världskriget, eller som spärrballonger som skydd mot fientligt flyg. Men idag är de så högteknologiska att de ibland misstas för UFO:s.
Pentagon utvecklar sitt ballongprogram för att få bättre koll på världen efter sin reträtt från Afghanistan. De upplevda hoten kommer från Ryssland och Kina, och Afghanistan var en bra bas för att övervaka bägge dessa länder. Nu måsta man hitta andra alternativ. Lokalt är det möjligt att ballongerna också kommer att kunna övervaka droghandel och smugglingsnätverk via sina unika integrerade sensorer och kommunikationsmöjligheter.
Bättre än satelliter
Spaningsluftfarkoster som drönare och ballonger begränsas av hur länge de kan undersöka ett intresseområde – ett attribut som Justin Bronk, analytiker för den brittiska försvarstankesmedjan RUSI, kallar uthållighet. ”Även med ett system som Global Hawk [USA:s viktigaste strategiska spaningsdrönare] får man bara cirka tjugo timmar över intresseområdet, och mindre än så om de måste färdas ett betydande avstånd för att komma dit”, säger han. Förmågan att hålla ögonen på ett område i flera dagar i taget med en billig plattform skulle innebära en enorm ökning av militärens förmåga att samla in underrättelser.
Satelliter fyller en del av den luckan, men satelliter i låg omloppsbana runt jorden observerar bara stundvis ett visst område, medan satelliter i geostationär omloppsbana – vilket innebär att de håller sig över samma plats på marken – är bara användbara för strategisk övervakning, som att upptäcka ballistiska missiluppskjutningar.
Ballongernas uthållighet och lyftkraft kan hjälpa dem att täcka luckorna i de andra övervakningsteknikerna. World View Enterprises, ett privat företag som utvecklar rymdteknik för Pentagon och NASA, kallar sina ballonger för Stratolliter. Dessa gigantiska pumpaformade ballonger mäter upp till 22 000 kubikmeter i volym. Deras gondoler kan innehålla optiska kameror och värmekameror, radar, radiofrekvenssensorer och solpaneler.
Med en nyutvecklad sensor som kan mäta vindmönster, och en design som innebär att man kan utföra positionsförändringar effektivt, baserat på dessa avläsningar, kan en Stratollite ändra sin höjd, fånga vindar och behålla sin position inom 2 mil från ett angivet mål i fyra dagar. ”Vi tror att detta har potential att bli en ’game-changer’ för oss: en stor, uthållig, platsbunden övervakningsplattform”, säger amiral Tidd, befälhavare för U.S. Southern Command över Centralamerika, Sydamerika och Karibien.
Artikeln fortsätter
Är du prenumerant kan du logga in för att fortsätta läsa.
Inte prenumerant? Teckna en prenumeration här.
Vi kan tyvärr inte erbjuda allt material gratis på hemsidan, bara smakprov som detta. Som prenumerant får Du inte bara tillgång till hela sidan och vår veckotidning, Du gör också en värdefull insats för alternativ press i Sverige, som står upp mot politiskt korrekt systemmedia.
